Sokan keverik ezt a két fogalmat, vagy akár szinonimaként is használják. A gyakorlatban igencsak lényeges különbség van közöttük. 

Biztos Ön is volt már olyan helyzetben, amiben mindkettőt megtapasztalhatta. Nézzünk is egy elképzelt helyzetet:

Alternatív válaszok: 

• Igen, én is voltam már így, amikor a főnököm nem volt hajlandó leülni velem, és akkor hetekig tipródtam, majd még a kollégák is gyötörtek mindenféle problémákkal. Nehéz idők voltak azok nekem. 
• Milyen jó, hogy legalább 10 évig jól érezted magad ezen a munkahelyen! 
• Persze, mond fel! Mit tökölsz ezen a kérdésen? Találsz új munkát és kész. 
• Bizonytalan helyzetben vagy, még az is megfordul a fejedben, hogy felmondj, pedig személyesen is sokat jelenthet neked ez a cég. Ez biztos nehéz lehet. Tanácstalannak látlak.

A fentebbi válaszok közül csak egyről mondható el, hogy empatikus válasz, mégpedig a negyedikről.

Theresa Wiseman klinikus és kutató, négy dolgot fogalmazott meg, melyek az empátiához, empatikus válaszhoz szükségesek: 

1. Képesség úgy látni a világot, ahogy a másik látja
2. Ítélkezésmentes hozzáállás
3. Mások érzéseinek megértése
4. Képesség kommunikálni mindazt, amit megértettünk a másik érzéseiből.
   

Egyszerűnek hangzik, pedig korántsem az. Figyeljük meg, hogy környezetünk mennyiben tud empatikusan reagálni ránk, és mikor kapunk “csak” szimpátiát. Illetve fordítva: én mikor reagálok empátiával, és mikor szimpátiával?

Végezetül itt egy nagyon frappáns előadásrészlet, és ahhoz készült animáció, ami jól bemutatja az empátia és a szimpátia közötti különbséget:

Forrás: https://www.researchgate.net/publication/227941757_A_concept_analysis_of_empathy